[Science Fiction] การค้นพบยิ่งใหญ่ที่สูญหาย 1 "การล่องหนหายตัว"

การค้นพบยิ่งใหญ่ที่สูญหาย 1

-การล่องหนหายตัว-

ในช่วงศตวรรษที่ยี่สิบ มีการค้นพบที่ยิ่งใหญ่และสำคัญสามอย่างซึ่งต้องสูญหายไปอย่างน่าเสียดาย หนึ่งในสามของการค้นพบ คือความลับของการล่องหนหายตัว

_____ความลับของการล่องหนหายตัวถูกค้นพบ ในปี ค.ศ.1909 โดย อาร์ชิบอลด์ เพรเตอร์ สายลับจากราชสำนักของกษัตริย์เอ็ดเวิร์ด ที่เจ็ด ที่ถูกส่งไปอยู่ในราชสำนักของสุลต่าน แอ็บด์ เอล คริม เจ้าผู้ครองรัฐเล็กๆ ที่มีสัมพันธไมตรีอย่างหลวมๆ กับจักรวรรดิ อ็อตโตแมน

_____เพรเตอร์ เป็นนักชีววิทยาสมัครเล่นที่ชอบทดลอง และแล้ววันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังทดลองฉีดซีรัมชนิดต่างๆ ให้กับหนูทดลอง เพื่อค้นหาซีรัมที่จะก่อให้เกิดการผ่าเหล่าหรือมิวเตชันขึ้นมา เมื่อเขาฉีดซีรัมให้กับเจ้าหนูตัวที่ 3019 เจ้าหนูตัวนั้นก็หายไปจากสายตาของเขา แต่เขาทราบว่า มันยังอยู่ที่นั่น เพราะเขายังจับต้องมันได้ เพียงแต่ว่าเขามองไม่เห็นมันเสียแล้ว

_____เขาจับเจ้าหนูล่องหนตัวนั้นใส่กรงเอาไว้อย่างระมัดระวัง และแล้วสองชั่วโมงต่อมา เจ้าหนูตัวนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นมาให้เห็นได้อีก โดยที่ไม่เป็นอันตรายแต่อย่างใดเลย

_____เขาทดลองเพิ่มขนาดของซีรัมมากขึ้น และพบว่าเขาสามารถทำให้หนูหายตัวไปได้อยู่นานถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่นานกว่านั้นไม่ได้ เพราะเมื่อฉีดซีรัมให้กับหนูขนาดเกินกว่าที่จะทำให้มันล่องหนไปเป็นเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว เมื่อมันปรากฏตัวให้เห็นอีก มันจะแสดงอาการไม่สบายอย่างเห็นได้ชัด หรือไม่ก็เฉื่อยชาลงอย่างมาก เขายังค้นพบอีกด้วยว่า ถ้าหนูที่กำลังอยู่ในสภาพล่องหนนั้น ถูกฆ่าตาย มันก็จะปรากฏตัวให้เห็นทันที

_____เพรเตอร์ตระหนักถึงความสำคัญของการค้นพบมาก เขาจึงโทรเลขแจ้งไปยังอังกฤษขอลาออกจากตำแหน่งทางการที่เป็นฉากบังหน้าของเขา ไล่คนรับใช้ทั้งหมดออก ปิดขังตัวเองอยู่ในห้องพัก แล้วก็เริ่มทำการทดลองกับตัวเขาเอง

_____เขาเริ่มต้นจากการฉีดซีรัมเป็นปริมาณเพียงเล็กน้อย ซึ่งก็ทำให้เขาหายตัวอยู่ได้ไม่กี่นาที จากนั้นก็เพิ่มขนาดของซีรัมขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพบว่า ซีรัมก็ทำให้เขาหายตัวอยู่ได้นานมากที่สุดยี่สิบสี่ชั่วโมงเท่ากับหนู ถ้าเขาใช้ซีรัมมากกว่านั้น เขาก็จะรู้สึกไม่สบายเช่นเดียวกัน

_____เขาค้นพบอีกด้วยว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นร่างกายของเขา จะล่องหนไปหมดได้รวมทั้งฟันปลอมด้วยถ้าเขาปิดปาก แต่เขาก็จะสวมเสื้อผ้าอะไรไม่ได้เลย เพราะเสื้อผ้าจะไม่ล่องหนหายตัวไปด้วย

_____เพรเตอร์เป็นสายลับที่ซื่อตรงและมีฐานะดีทีเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่คิดนำการค้นพบของเขาไปใช้ในการโจรกรรมหรือก่ออาชญากรรม เขาตัดสินใจจะเดินทางกลับประเทศอังกฤษ เพื่อมอบการค้นพบของเขาให้ประเทศอังกฤษนำไปใช้ประโยชน์ในการทำจารกรรม หรือในการทำสงครามแทน

_____แต่ก่อนที่เขาจะมอบสิ่งที่เขาค้นพบให้กับประเทศชาติ เขาขอใช้ประโยชน์สิ่งที่เขาค้นพบสำหรับตัวเขาเองสักครั้ง เขาสงสัยและอยากรู้อยากเห็นมานานแล้วว่า ฮาเร็มของสุลต่านที่มีทหารเฝ้าคุมอย่างหนาแน่นตลอดเวลานั้นเป็นอย่างไรกันแน่ เขาจะขอแอบเข้าไปดูด้วยตาของเขาเองสักครั้งไม่ได้หรือ ?

_____ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกมีอะไรตะหงิดๆ ติดอยู่ในใจเกี่ยวกับการค้นพบอันชวนพิศวงนี้ของเขา แต่เขาก็บอกออกมาจริงๆ ไม่ถูก เขาอยากจะทดสอบให้รู้แน่ว่า สิ่งที่ยังติดใจของเขาอยู่นั้นมันเป็นอย่างไร

_____เขาถอดเสื้อผ้าของเขาออกทั้งหมด ทำตัวของเขาให้หายตัวอยู่ได้นานที่สุด แล้วก็เดินผ่านหน้าบรรดาทหารยามเข้าไปในฮาเร็มได้อย่างสบาย เขาใช้เวลาตลอดทั้งตอนบ่ายเพลิดเพลินกับการชมดูสาวงามประมาณห้าสิบคนที่วุ่นอยู่กับการทำตนเองให้สวยและดูดี อาบน้ำชโลมร่างกายด้วยน้ำมันหอมและน้ำหอมกลิ่นฟุ้ง

_____สาวฮาเร็มนางหนึ่งสวยถูกตาต้องใจเขามาก จนกระทั่งทำให้เขาคิดเลยเถิดต่อไปว่า ถ้าเขาเฝ้ารอดูเธออยู่ในฮาเร็มจนกระทั่งถึงเวลาค่ำ ซึ่งเขามั่นใจว่าเขาจะปลอดภัย เพราะร่างของเขาจะคืนปรากฏให้เห็นได้อีกก็เมื่อถึงเที่ยงวันของวันต่อมา เขาก็จะทราบได้ว่าห้องนอนของเธออยู่ไหน และหลังจากที่ไฟถูกดับไปแล้ว เขาก็จะเข้าไปหาเธอได้ เธอเองก็คงจะคิดว่า เป็นโชคดีของเธอที่คืนนี้องค์สุลต่านเสด็จออกมาหาเธอ

_____เขาติดตามดูเธอ จนกระทั่งเห็นว่าเธอหายเข้าไปในห้องไหน หน้าห้องของเธอและของนางในฮาเร็มคนอื่นๆ มีผ้าม่านกั้นเป็นประตู ที่หน้าประตูม่านทุกห้อง มีทหารยืนเฝ้าอยู่พร้อมด้วยดาบโค้งยาวในมือ

_____เขารอจนกระทั่งมั่นใจว่าเธอต้องนอนหลับไปแล้ว และแล้วเขาก็รอจังหวะขณะที่ทหารเฝ้าหน้าประตูม่านหันไปมองทางเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ตรงข้ามกับประตูม่าน เพื่อที่ทหารจะได้ไม่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของประตูม่าน เขาก็รีบแหวกผ้าม่านหายเข้าไปในห้องของสาวงาม

_____ในห้องโถงแสงสว่างถูกลดลงมากแล้ว และในห้องแสงสว่างก็ไม่มีเหลืออยู่เลย ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเขามืดสนิทเหมือนอยู่ในถ้ำ เขาค่อยๆ คลำทางในห้องอย่างระมัดระวังจนกระทั่งสัมผัสกับเตียงนอน แล้วเขาก็คลำต่อไปอีกจนกระทั่งมือของเขาสัมผัสกับร่างของสาวฮาเร็มคนสวย

_____เธอสะดุ้ง ตกใจตื่น แล้วก็หวีดเสียงร้องทันที (เขาไม่ทราบหรอกว่า องค์สุลต่านไม่เคยเสด็จมาหานางสนมในเวลากลางคืนเลย นางสนมคนหนึ่งหรือบางทีก็หลายคน จะเป็นฝ่ายขึ้นไปหาองค์สุลต่านเองตามพระประสงค์)

_____และอย่างทันทีทันใด ทหารยามหน้าประตูม่านก็แหวกม่านโผล่พรวดเข้ามาในห้อง คว้าต้นแขนของเพรเตอร์ได้อย่างรวดเร็ว ความคิดสุดท้ายที่แว่บเข้ามาในสมองของเขาคือ เขารู้แล้วว่าสิ่งที่ติดอยู่ในใจของเขา ซึ่งเป็นจุดอ่อนของการล่องหนหายตัวนั้นคืออะไร การหายตัวได้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย เมื่ออยู่ในสถานที่ซึ่งมีแต่ความมืดสนิท และเสียงสุดท้ายที่เขาได้ยินก็คือ เสียงตัดอากาศของดาบโค้งในมือของทหารยาม!!

จากเรื่อง Great Lost Discoveries I Invisibility
ของ Fredric Brown